化学者エリザベス・ホッケが貴金属リサイクルを最適化

貴金属は、触媒コンバーターから太陽光発電システムに至るまで、多くの技術に不可欠です。ヘレウス・プレシャス・メタルズでは、がこれらの貴重な素材が循環し続けることをエリザベス・ホッケが保証しています。イノベーション・リサイクル部門の責任者として、彼女は金、プラチナ、その他の貴金属のリサイクルプロセスを最適化しています。

化学の学位を取得し、博士号を取得したエリザベス・ホッケは、この重要で厳しい仕事の科学的基礎を築きました。彼女は当初、まったく別の職業を考えていたといいます：「もともとは薬学を学びたかったのですが、気が変わったのです」。ダルムシュタット工科大学では、技術化学を専攻しました。「例えば、化学工業のプロセスの開発や改善、大規模な技術プラントの化学反応器の設計などです」とホッケは説明します。在学中も、学術研究にとどまるのではなく、生産現場に近いところで働きたいと考えていました。

しかし、貴金属を専門とすることはなかったのです。「在学中に扱った貴金属の中で最も高価なものは銅でした」と彼女は笑う。「今日、私はもっと貴重な素材を扱っています」。ホッケは2019年からヘレウスに勤務しています。博士号を取得した後、彼女は生産支援湿式冶金のプロジェクト・マネージャーとしてスタートし、すぐに12人のイノベーション・チームの責任者に就任しました。「ここで科学的な仕事、研究、ディスカッションをするのは素晴らしいことだと思います。でも、アカデミックな研究よりも多くのチャンスがありますし、同時に、私たちがやったことはそのまま応用できるのです」。

持続可能性を高める革新的なプロセス

ヘレウス・プレシャス・メタルズは貴金属業界のリーディングカンパニーのひとつであり、貴金属の取引から貴金属製品、精錬、リサイクルまで、貴金属のバリューチェーン全体をカバーしています。原料が多種多様であるため、貴金属の回収には専門的な知識が必要です。そこで、ホッケのような専門家の出番となるのです。「私の仕事は、チームと協力して、最良で最も効率的かつ迅速な方法、言い換えれば最適なリサイクル技術を見つけることです。私たちは、貴金属を処理する革新的なプロセスを開発することで、生産をサポートしています」。35歳の彼女は、特に持続可能性に情熱を注いでいます：「貴金属は価値があるだけでなく、供給量も限られています」。

理論と実践、研究と応用が混在していることが、ホッケがヘレウスでの仕事を高く評価している理由です。「私の仕事は変化に富んでいて、多岐にわたります」。

自分で試してみたい

自身の好みからすると、ホッケは、イノベーション・リサイクル部門の責任者としての現在のポジションは、研究室での仕事が少し少なすぎることを認めています。「私は自分で試してみたいのです」と彼女は言う。時間が許す限り、彼女は研究室に行き、チームと一緒に解決策をテストするのが好きだ：「ひとつは理論的にアイデアを開発することで、もうひとつは実際にそれが機能することを証明することです。成功したときの喜びはひとしおです」。

ホッケは、多様性を受け入れ、女性がSTEM分野でキャリアを築ける雇用主がいることに満足しています。「指導的立場にある女性も増えています。「女性のリーダーシップやコミュニケーションは男性とは異なるからです。多様性は成功の要因です」。