医療用の特殊な石英ガラス繊維

合成石英ガラスは、従来のガラスと同様に二酸化ケイ素で構成されています。しかし、合成石英ガラスは、気泡がなく純度が高いことが特徴です。そのため、紫外から赤外までの光の透過率が90％にも達しています。わずかな不純物でも干渉してしまうレーザー光には最適です。ヘレウス・コナミックのプロダクトマネージャーであるペーター・バウアーは、「一般的なガラスでは太刀打ちできません。今日の高出力なレーザーでは、通常のガラスは石英ガラスに比べてエネルギーを吸収しすぎて破壊されてしまいます」と強調しています。さらに、石英ガラス製ファイバーは耐破損性や耐亀裂性、柔軟性に優れています。そのため、手術の際にはアクセスが困難な部位にも対応することができます。

この特殊繊維の柔軟性は、例えば、腎臓や胆嚢、膀胱の結石のレーザー治療において、曲げ半径が非常に小さいため、これらの臓器の非常に狭い管内への侵入を可能にするという利点があります。また、以前は2,100nm波長の大型で非効率的な装置を使用していましたが、最近では1,900nm波長のよりコンパクトな赤外線レーザーが使用されています。もうひとつの例は、532nmのグリーンレーザーです。これは、前立腺肥大の治療に適しています。赤血球が緑色の光を吸収するため、出血がありません。また近年では、赤色レーザー光で静脈瘤を優しく治療することも盛んに行われています。633nmのレーザーカテーテルを照射することで、執刀医は静脈瘤全体をカテーテルで狭窄あるいは閉塞させているものを焼き切ることができます。術後は小さなあざが残る程度です。